Cómo mantener a las aves alejadas de los estanques de cianuro y cumplir con el Código del Cianuro
Las masas de agua abiertas en un paisaje árido atraen a las aves. En una mina de oro, el agua más atractiva del emplazamiento suele ser un estanque de solución de lixiviación en fase de maduración, un estanque sin vida o un estanque de aguas de proceso que contiene cianuro. Las aves que se posan allí y beben pueden morir en cuestión de minutos, y cada incidente es un suceso que debe notificarse, un riesgo para la reputación y un incumplimiento de los requisitos de la certificación del Código del Cianuro.
Esta guía explica cuáles son las expectativas del Código del Cianuro, cómo se comparan en la práctica las medidas disuasorias habituales y por qué cada vez más empresas están pasando de las pruebas de iniciación y las redes a las cubiertas flotantes.
¿Por qué los estanques de cianuro atraen a las aves?
- A menudo son las únicas masas de agua abiertas en varios kilómetros a la redonda. En las regiones áridas de Australia Occidental, Nevada, Chile o Perú, un estanque de tratamiento actúa como un imán para las aves acuáticas y las especies migratorias.
- Son cálidos y tranquilos. Las soluciones de proceso suelen estar a una temperatura superior a la del entorno y su superficie está protegida por taludes.
- Las aves no aprenden con una sola visita. Las especies migratorias llegan nuevas cada temporada, por lo que los métodos disuasorios que se basan en la habituación pierden eficacia con el tiempo.
Lo que exige el Código del Cianuro
El Código Internacional de Gestión del Cianuro exige a las explotaciones certificadas que protejan a las aves, al resto de la fauna silvestre y al ganado de los efectos adversos de las soluciones de proceso que contienen cianuro. En la práctica, los auditores comprueban uno de estos dos aspectos en cada solución abierta a la que pueda acceder la fauna silvestre: o bien que la concentración de cianuro disociable en ácido débil (WAD) se mantenga por debajo del nivel considerado seguro para la fauna silvestre, o bien que se impida físicamente que la fauna silvestre acceda a la solución.
En muchos estanques no es posible mantener la concentración por debajo de ese nivel, ya que el proceso lo requiere, por lo que la exclusión física es la única forma práctica de cumplir con la normativa. Los auditores también exigen pruebas: un programa de seguimiento de la fauna silvestre, registros de mortalidad y pruebas de que la medida de control funciona en todas las estaciones. Para conocer más a fondo la norma, consulta nuestro artículo sobre el Código del Cianuro y la Norma de Práctica 4.4.
Comparación de los elementos disuasorios más habituales
Hostigamiento: cañones sónicos, láseres, drones y señuelos
El coste inicial es bajo y se instala rápidamente. El punto débil es la habituación: las aves se acostumbran a los estímulos repetidos, cada temporada llegan nuevos migrantes y el sistema requiere personal y mantenimiento las 24 horas del día. El ahuyentamiento por sí solo rara vez proporciona al auditor las pruebas de exclusión que exige el Código.
Redes y cables suspendidos
Las redes impiden físicamente el acceso de las aves, pero requieren cables, postes y anclajes alrededor del estanque; se comban y se rompen con el viento y bajo el peso de la nieve; atrapan y matan a las aves cuando están dañadas; y dificultan el acceso a las bombas y a la superficie del estanque. En estanques grandes, la estructura resulta cara y difícil de inspeccionar.
Bolas flotantes
Las bolas de plástico fueron la primera cubierta flotante que se utilizó para ahuyentar a las aves en minas y aeropuertos, y siguen siendo eficaces. Las esferas cubren aproximadamente el 91 % de la superficie, lo que deja pequeños huecos de solución abierta entre ellas.
Cubiertas flotantes modulares hexagonales
Las unidades hexagonales encajan entre sí por los bordes y cubren hasta el 98 % de la superficie, sin dejar ningún espacio libre ni zona para beber. No necesitan ninguna estructura, se adaptan al nivel del agua a medida que el estanque se llena y se vacía, y permanecen en su sitio sin necesidad de mantenimiento. La cubierta también reduce la evaporación, lo que en una explotación aurífera supone un menor consumo de agua de reposición y una menor pérdida de volumen de reactivos.
Qué hay que tener en cuenta antes de elegir una cubierta flotante
- Cobertura. La cubierta debe cubrir toda la superficie. Pregunta por la cobertura geométrica y cómo se comportan las unidades en los bordes y alrededor de las bombas.
- Estabilidad frente al viento. Las explotaciones mineras están expuestas. Las unidades con lastre de agua sellado se sitúan a baja altura sobre la solución y mantienen su forma. El Covex® XT50 está homologado para vientos de hasta 100 km/h, con unos 27 mm por encima de la línea de flotación.
- Compatibilidad química. Las soluciones de cianuro son alcalinas. El HDPE estabilizado frente a los rayos UV ofrece un buen comportamiento en estas condiciones.
- Rango de temperaturas. Covex® funciona entre -40 °C y 85 °C (ASTM D648), lo que abarca tanto los días en el desierto como las noches a gran altitud.
- Garantía y vida útil por escrito. Covex® cuenta con una garantía de 10 años y una vida útil prevista de más de 25 años.
- Acceso y funcionamiento. Deberías poder abrir una zona para una bomba o para tomar muestras y volver a cerrarla sin necesidad de herramientas.
El rendimiento adicional: evaporación y calor
Una cubierta instalada para proteger la fauna silvestre también influye en el balance hídrico. Covex® reduce la evaporación hasta en un 97 % y, en circuitos calefactados, reduce la pérdida de calor hasta en un 90 %. En un gran estanque de lixiviado o de aguas de proceso situado en un clima seco, el agua recuperada puede ascender a miles de metros cúbicos al año, lo que a menudo amortiza por sí solo el coste de la cubierta.
Preguntas frecuentes
¿Cumplen las cubiertas flotantes los requisitos del Código del Cianuro en materia de fauna silvestre?
Una cubierta que tape físicamente la superficie impide que las aves y otros animales silvestres accedan a la solución; este es el método de exclusión que acepta el Código cuando no es posible mantener las concentraciones por debajo del nivel seguro para la fauna silvestre. Las empresas deben seguir disponiendo de registros de seguimiento para demostrar a los auditores que el control funciona.
¿Se puede instalar una cubierta flotante en un estanque en funcionamiento?
Sí. Las unidades modulares se lanzan desde el borde y se despliegan por sí solas, sin necesidad de vaciar el estanque ni detener el proceso.
¿Son eficaces las cubiertas flotantes en las instalaciones de almacenamiento de residuos mineros?
Se pueden utilizar en estanques de decantación y en estanques de tratamiento. Las grandes playas de residuos con geometría variable requieren una evaluación específica para cada emplazamiento, y las instalaciones de residuos tienen sus propios requisitos de seguridad e inspección.
¿Cuánto tiempo dura una cubierta flotante en un estanque de cianuro?
Las cubiertas de HDPE estabilizadas frente a los rayos UV, como las de Covex®, cuentan con una garantía de 10 años y una vida útil prevista de más de 25 años.
Siguiente paso
Envíanos la ubicación, la superficie y el tipo de solución de tu estanque. Calcularemos su evaporación, la cantidad de agua que puede recuperar una cubierta Covex® y el número de unidades necesarias para una exclusión total.
→ Cubiertas flotantes para la minería
→ Especificaciones técnicas de Covex®
