Retos hídricos en la minería brasileña: cada milímetro que se evapora se resta de la Outorga
Brasil cuenta con aproximadamente el 12 % del agua dulce superficial del planeta. Si le preguntas a un responsable de la gestión del agua de una explotación de mineral de hierro en el Quadrilátero Ferrífero, o de una explotación de oro en la zona semiárida de Bahía, si el agua es abundante, obtendrás una respuesta muy diferente.
La razón es que una mina no funciona con el agua que hay en la cuenca. Funciona con el agua que está legalmente autorizada a extraer. Esa cantidad queda fijada en la concesión y no aumenta aunque lo haga tu plan de producción.
Esta es la diferencia que cambia la forma en que evalúas cada proyecto hidráulico sobre el terreno.
La «outorga» es un límite máximo y la evaporación lo agota.
Tanto si la concesión se refiere a una masa de agua federal como a una estatal, la lógica es la misma: un caudal o volumen autorizado, vinculado a unas coordenadas específicas, al que se asocian una serie de obligaciones.
El organismo regulador está analizando las mismas cifras que tú.
Esas obligaciones se han ido volviendo cada vez más exigentes. La Resolución 236/2024 de la ANA, que regula el uso de los recursos hídricos de propiedad federal, exige a los usuarios del sector minero que soliciten la regularización que presenten un «Plano de Utilização da Água na Mineração» (PUA), con la excepción de la extracción de arena y grava de los lechos fluviales. A ello se suman las obligaciones de información asociadas a la autorización, incluido el seguimiento de los volúmenes captados y vertidos. En la práctica, la agencia ve cada vez más las mismas cifras que vosotros.
El volumen que nunca llega al proceso
Piensa en lo que ocurre con una parte de ese volumen autorizado. Se extrae, se bombea, se trata, se almacena en un embalse abierto o en un estanque de proceso, y una parte de ella se escapa a la atmósfera antes incluso de llegar al proceso. Se ha descontado de tu concesión. Se ha pagado con energía de bombeo. No ha realizado ningún trabajo.
Una superficie de agua abierta en una región minera brasileña puede perder, en términos de evaporación neta, entre 1,5 y 2 metros cúbicos por metro cuadrado al año, dependiendo del clima. En un estanque de unas pocas hectáreas, la cifra anual alcanza la magnitud de un pequeño derecho de agua adicional, uno que ya se posee sobre el papel pero que nunca se recibe en la práctica.
Esa forma de plantearlo es importante por lo que implica respecto a la solución. Recuperar el agua evaporada no requiere una nueva concesión, una nueva toma, una nueva tubería ni un proceso de autorización medioambiental. Lo que hay que hacer es detener la pérdida.
Dónde se producen realmente las pérdidas
No todas las superficies de agua de una explotación minera son aptas para el mismo tratamiento. Los objetivos realistas son:
Depósitos de agua en bruto y de reposición. Agua que ya se ha transportado hasta la instalación, con todos los costes de bombeo correspondientes, y que se almacena antes de su uso.
Estanques de proceso y de recirculación. En ellos, la evaporación concentra los sólidos disueltos y reduce el volumen, lo que altera la composición química que la planta debe gestionar.
Agua para la supresión de polvo. En las operaciones que se llevan a cabo durante la estación seca, se trata de una necesidad importante que, a menudo, se subestima.
Estanques de solución de lixiviación en pilas en explotaciones de cobre y oro. En los que los estanques de « PLS », «ILS» y de refinado pierden tanto agua como, en los circuitos calentados, temperatura.
Una excepción que indicamos antes de que el cliente pregunte
Las presas de residuos no son una opción válida. El marco normativo establecido tras los desastres de Mariana y Brumadinho exige una inspección visual directa de estas estructuras. Cualquier producto que oculte la superficie va en contra de ese requisito. Un proveedor que se ofrezca a cubrir tu presa de residuos no ha comprendido el entorno en el que operas.
La evaporación es el tema principal, pero rara vez es el único problema
Las instalaciones que instalan cubiertas suelen justificar la inversión por el ahorro de agua, pero luego descubren que los efectos secundarios conllevan un coste real por sí mismos.
Algas
La luz solar que incide sobre un estanque rico en nutrientes genera biomasa que obstruye los filtros, bloquea las boquillas y obliga a dosificar productos químicos, lo que conlleva sus propios costes de gestión y eliminación.
Pérdida de calor
En los circuitos hidrometalúrgicos calentados, un estanque sin cubrir actúa como radiador. En determinadas condiciones de funcionamiento, cubrirlo reduce la energía auxiliar necesaria para mantener la temperatura del proceso, con un ahorro que, según nuestros modelos, puede alcanzar hasta el 75 % en casos concretos. Esta cifra depende en gran medida del clima, la geometría del estanque y la temperatura objetivo, por lo que debe calcularse para cada emplazamiento en particular, en lugar de darse por supuesta.
Olores que afectan a las comunidades
Cuando los estanques de proceso o de aguas residuales se encuentran cerca de un núcleo de población, la interfaz aire-agua constituye la fuente de emisión. Su sellado aborda la causa, en lugar de limitarse a mitigar el síntoma.
Vida salvaje
Un charco de agua a cielo abierto en un paisaje árido atrae a las aves. Cuando ese líquido es una solución de proceso, eso supone tanto un incidente medioambiental a punto de producirse como una conversación sobre licencias que preferirías evitar.
Qué cambia una cubierta flotante modular
Covex es un hexágono de polietileno de alta densidad (HDPE) moldeado por soplado, con una diagonal de 175 mm, que lleva agua como lastre en su cámara central para que se mantenga a poca profundidad y estable en la superficie. Cincuenta unidades cubren un metro cuadrado.
Rendimiento validado
● El 98 % de la superficie del líquido está cubierta
● Reducción de la evaporación en un 97 %
● Reducción del 95 % en el crecimiento de algas
● Reducción del 90 % en las emisiones de olores
● Resistencia al viento de hasta 100 km/h
● Rango de funcionamiento de -40 a 85 °C
● +25 años de vida útil, 10 años de garantía
¿Qué falta en esa lista?
Sin obras de ingeniería civil. Sin estructura de anclaje. Sin sistemas mecánicos. Sin programa de mantenimiento. Las unidades se organizan por sí mismas en la superficie, se adaptan a las subidas y bajadas del nivel del agua y se ajustan a formas irregulares, pasamuros de tuberías y francobordo variable sin necesidad de modificaciones.
La instalación se mide en días, no en temporadas de obras, y no interrumpe el funcionamiento del estanque.
Evaluar el potencial de tu sitio web
El cálculo es muy sencillo. Toma la evaporación neta anual de tu ubicación en milímetros, multiplícala por la superficie del estanque y aplica la reducción del 97 %. El resultado es el volumen que recuperarás dentro de tu cubierta «Outorga» actual, cada año, durante toda la vida útil de la cubierta.
A partir de ahí, la comparación se hace con lo que te cuesta hoy ese volumen: la energía de bombeo, el tratamiento, la dosificación de productos químicos en función de la concentración y, en las cuencas más escasas, la producción que no puedes programar porque el derecho de agua no da para más.
Haz los cálculos para tu negocio
Hemos creado una página dedicada al sector minero brasileño en la que se analiza todo esto en detalle: el mecanismo de pérdidas, las operaciones más afectadas y cómo se lleva a cabo la recuperación dentro de la concesión que ya posees.
Covex para la minería brasileña: la misma concesión, más agua para tu explotación.
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