La proliferación de algas y sus costes ocultos
Los embalses de riego desempeñan un papel estratégico en la seguridad hídrica agrícola. Sin embargo, además de la evaporación, se enfrentan a otro enemigo silencioso: la proliferación de algas. Este problema no solo degrada la calidad del agua, sino que también aumenta considerablemente los costes de mantenimiento, productos químicos y energía, a menudo sin que el agricultor se dé cuenta de cuánto supone en total.
La buena noticia es que ya existen soluciones de probada eficacia. Las cubiertas flotantes, en particular, evitan la proliferación de algas y, al mismo tiempo, reducen la evaporación.
En este artículo exploraremos:
- Por qué se forman algas en los embalses.
- El impacto económico y operativo que generan.
- Cómo las cubiertas flotantes resuelven el problema y aportan ventajas adicionales.
¿Por qué se forman algas en los depósitos de agua?
Las algas son organismos que necesitan tres cosas para desarrollarse: luz solar, nutrientes y agua estancada. Los embalses de riego les proporcionan estas tres cosas casi a la perfección, por lo que las proliferaciones de algas son tan habituales.
Cuando la radiación solar alcanza su punto álgido en verano, las algas se multiplican de forma explosiva, produciendo:
- Agua verde y turbia.
- Olores desagradables.
- Filtros y goteros obstruidos que reducen la eficacia de los sistemas de riego.
En un embalse de riego, esa combinación se traduce directamente en mayores costes, más mano de obra y un menor rendimiento del sistema.
El impacto económico de las algas en la agricultura
Muchos agricultores subestiman este problema, pero mantener un embalse libre de algas conlleva importantes costes ocultos:
- Productos químicos: los algicidas y el cloro pueden suponer un gasto de miles de dólares por temporada.
- Mantenimiento: limpieza constante de filtros, goteros y bombas.
- Energía: mayor consumo, ya que las bombas tienen que trabajar más con agua de menor calidad, además de la necesidad de reponer el agua evaporada.
- Riesgo de producción: los goteros obstruidos suministran menos agua y menos nutrientes, lo que reduce el rendimiento.
En resumen, las floraciones de algas suponen un gasto económico, una pérdida de tiempo y una merma de la productividad.
La solución: cubiertas flotantes para depósitos de riego
Las cubiertas flotantes son unidades modulares de HDPE que se instalan directamente sobre la superficie del agua. Se adaptan a cualquier forma o tamaño de embalse y están diseñadas para durar décadas.
Controlan las algas mediante tres mecanismos:
- Bloquean hasta el 98 % de la radiación solar, por lo que las algas no pueden realizar la fotosíntesis.
- Reducen la temperatura del agua, lo que frena el crecimiento de los microorganismos.
- Minimizan la entrada de polvo y nutrientes, lo que reduce la cantidad de materia orgánica que sirve de alimento a las algas.
Además de controlar las algas, las cubiertas flotantes también:
- Reduce la evaporación en más de un 95%.
- Menores costes químicos y de mantenimiento.
- Mejorar la calidad del agua para el riego.
Caso práctico: agricultor de cítricos ecológicos en Chile
Un agricultor que tenía un estanque de riego de 1.000 m² estaba gastando mucho en mano de obra para combatir las algas. Tras instalar Covex®, comentó lo siguiente:
- Una reducción del 80 % en la mano de obra necesaria para el mantenimiento de los filtros.
- Una reducción del 80 % en la mano de obra necesaria para la sustitución de los goteros.
- Agua más limpia disponible para el riego de alta eficiencia.
Tal y como dijo el agricultor: «La inversión se amortizó en menos de un año y medio, solo con lo que me ahorré en mano de obra, materiales y reparaciones».
Beneficios para el medio ambiente y la reputación
Más allá del ahorro directo, las cubiertas flotantes contribuyen a una economía circular del agua:
- Una menor evaporación implica una menor extracción de agua de los ríos y de las aguas subterráneas.
- Un menor uso de productos químicos supone un menor impacto medioambiental.
- Una mayor eficiencia se traduce en una mayor resiliencia ante las sequías.
Para los agricultores, esto también supone una forma de demostrar un compromiso claro con la sostenibilidad, el uso eficiente del agua y la reducción de la huella hídrica, aspectos que cada vez cobran más importancia para los compradores, los organismos de certificación y el mercado en general.
Conclusión: un embalse limpio y eficiente es posible
Las floraciones de algas en los embalses de riego no son inevitables. Con la tecnología adecuada, como Covex®, puedes:
- Evita la aparición de algas.
- Reduce la evaporación en tu depósito de riego.
- Recuperar millones de litros de agua al año.
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