Cubiertas para aguas de producción y estanques de evaporación: cubiertas flotantes para operaciones del sector del petróleo y el gas
Las operaciones petroleras y gasísticas generan y almacenan grandes volúmenes de agua: agua de producción, agua de proceso y agua retenida en estanques de evaporación y almacenamiento situados en emplazamientos remotos y, a menudo, áridos. Esas superficies abiertas se evaporan, emiten olores y sustancias volátiles, y atraen a la fauna silvestre, lo que conlleva costes y riesgos normativos. Una cubierta flotante modular resuelve estos tres problemas con una única barrera física en la superficie.
Este artículo analiza cómo se aplican las cubiertas flotantes específicamente a la gestión del agua en el sector del petróleo y el gas.
Gestión de la superficie de aguas abiertas
En muchas regiones productoras, el agua se almacena en estanques para su evaporación, reciclaje o eliminación. Estos estanques suelen estar situados en entornos áridos donde la evaporación es intensa, lo que a veces es el resultado deseado, pero en muchísimos casos el operador desea retener el agua para reutilizarla en las operaciones, no perderla. Cuando el objetivo es la retención y la reutilización, la superficie abierta juega en contra del operador, ya que evapora el agua que se ha recogido, bombeado y manipulado con un coste real.
Una cubierta flotante reduce la evaporación en los estanques en los que se pretende conservar y reutilizar el agua. Al dar sombra a la superficie, reducir la temperatura de la misma y limitar la pérdida de aire saturado provocada por el viento en la interfaz, un sistema modular de alta cobertura retiene el agua en el circuito y reduce el volumen de agua de reposición que debe obtener la instalación, lo que supone una ventaja significativa en regiones donde el agua dulce es escasa, está regulada o resulta cara de transportar en camión a largas distancias por carreteras en mal estado.
Reducción de los olores y las emisiones volátiles
El agua de producción y el agua de proceso pueden contener hidrocarburos, gases disueltos y otros compuestos volátiles que desprenden olores y emisiones desde la superficie abierta. Al igual que con las aguas residuales, el punto de control más eficaz es la propia superficie, antes de que los compuestos se volatilicen en el aire. Una cubierta flotante reduce la interfaz expuesta, lo que limita el área por la que se escapan los olores y los compuestos volátiles y ayuda a la explotación a gestionar su perfil de emisiones y su relación con las comunidades vecinas y las autoridades reguladoras. En emplazamientos donde los permisos de calidad del aire o los acuerdos comunitarios limitan las emisiones, el control de la superficie constituye una medida pasiva y de bajo mantenimiento que contribuye al cumplimiento normativo.
Evitar que la fauna silvestre se adentre en el agua
Las aguas abiertas en paisajes áridos son un imán para las aves y otros animales silvestres. Cuando el agua de producción o de proceso contiene hidrocarburos u otros contaminantes, el contacto con la fauna silvestre supone tanto un daño medioambiental como un riesgo de incumplimiento normativo, y los incidentes pueden acarrear sanciones administrativas y el escrutinio público. Las cubiertas flotantes proporcionan una barrera física continua en toda la superficie, lo que disuade a la fauna silvestre de posarse en el agua y entrar en contacto con ella. En comparación con las redes, un campo flotante modular también ofrece ventajas en cuanto a la evaporación y las emisiones en la misma instalación, resolviendo un problema donde las redes solo resuelven uno, con un coste del ciclo de vida comparable o inferior.
Por qué el HDPE modular es ideal para las instalaciones de petróleo y gas
Los estanques de agua de las instalaciones petroleras y gasísticas suelen estar situados en lugares apartados, presentar niveles variables y plantear retos químicos. Las cubiertas flotantes modulares de HDPE se adaptan a estas condiciones:
• Resistencia química: el HDPE tolera mejor que muchas otras alternativas los hidrocarburos, las sales y la composición química variable del agua de producción y de proceso.
• Logística a distancia: los módulos se envían en un formato compacto y se instalan con un equipo mínimo, lo cual resulta importante en emplazamientos alejados de infraestructuras, grúas y equipos de instalación cualificados.
• Tolerancia de nivel: a medida que el nivel del estanque sube y baja con las operaciones y los ciclos de eliminación, el sistema modular flota con él sin necesidad de reajustar el lastre.
• Facilidad de reparación: los módulosindividuales se sustituyen sin afectar al conjunto de la cubierta.
• Sin estructura fija: el campo flotante no requiere ningún marco perimetral ni sistema de tensado, lo que reduce los costes de instalación en lugares remotos.
• Durabilidad: el HDPEestabilizado frente a los rayos UV resiste la intensa exposición solar típica de las cuencas de producción áridas.
Adaptar la cubierta al uso del estanque
El enfoque adecuado depende de la finalidad del estanque. Cuando el objetivo es retener y reutilizar el agua, una cobertura total maximiza el ahorro por evaporación. Cuando un estanque está destinado exclusivamente a la eliminación por evaporación, cubrirlo resultaría contraproducente, pero el mismo emplazamiento suele contar con otros estanques (de almacenamiento, reciclaje, agua bruta, agua de reposición) en los que el objetivo es la retención. Una evaluación adecuada distingue entre estos casos y se centra en las cubiertas allí donde la conservación, el control de emisiones o la exclusión de la fauna silvestre aportan valor, en lugar de aplicar un enfoque generalizado a todos los estanques de la concesión.
Elaboración de los argumentos
El análisis de viabilidad del sector del petróleo y el gas suele combinar el valor del agua retenida (menores costes de agua de reposición y de transporte por camión), la gestión de las emisiones y los olores, y el cumplimiento de la normativa sobre exclusión de fauna silvestre. En las cuencas productoras con escasez de agua, la ventaja de la retención de agua por sí sola suele ser considerable, sobre todo cuando el agua de reposición se transporta en camión a un elevado coste por barril, y los beneficios relacionados con las emisiones y la fauna silvestre refuerzan el análisis de viabilidad y abordan el riesgo normativo, que, aunque es más difícil de cuantificar, no por ello deja de ser real. Al igual que en la minería, los casos más decisivos combinan dos o tres beneficios en una misma superficie.
Cuantificar la decisión
En el caso del petróleo y el gas, la evaluación depende del coste marginal del agua en cada emplazamiento concreto. Cuando el agua de reposición se transporta en camiones, ese coste es elevado y el ahorro por evaporación que supone cubrir un estanque de retención o almacenamiento puede ser considerable, a menudo lo suficiente como para justificar la cubierta solo por el ahorro de agua. Cuando el agua se canaliza o se obtiene de fuentes locales, el argumento se centra más en la gestión de las emisiones y el cumplimiento de la normativa de exclusión de la fauna silvestre, cuyo valor viene determinado por el régimen regulador y el coste de un incidente. El modelo adecuado valora el agua recuperada a su verdadero coste de reposición y añade a ello el ahorro en el riesgo de incumplimiento normativo.
Dado que las instalaciones de producción suelen contar con varios estanques con fines distintos, la evaluación también determina qué estanques deben tenerse en cuenta, es decir, aquellos en los que la retención, el control de emisiones o la exclusión de la fauna silvestre aportan valor, en lugar de tratar todas las superficies por igual.
Da el siguiente paso
Si en tu explotación se ha generado agua —ya sea agua de proceso o agua bruta— en estanques y deseas retener el agua, reducir los olores y las emisiones, y evitar que la fauna silvestre se acerque a la superficie, infórmate sobre cómo se utilizan las cubiertas flotantes modulares en el sector del petróleo y el gas.
→ Más información sobre las cubiertas flotantes para el sector del petróleo y el gas: https://www.covex-cover.com/oil-gas
